Article par : Ryan Keliher

La tenue de la boxe au cours de la deuxième semaine des Jeux d’hiver du Canada de cette année était plutôt appropriée, coïncidant avec le Mois de l’histoire des femmes qui se déroule au mois de mars.

La boxe féminine a fait ses débuts historiques cette semaine au Credit Union Place à Summerside, à l’Île-du-Prince-Édouard.

Samedi soir, Talia Birch, d’Équipe Québec, et Emily Vigneault, d’Équipe Alberta, ont chacune cimenté leur nom dans l’histoire de la boxe canadienne en remportant les toutes premières médailles d’or des Jeux du Canada dans leurs divisions respectives.

Pour Birch, championne des 52 kg, participer aux Jeux d’hiver du Canada est un exploit impressionnant en soi. Elle vient à peine de commencer à pratiquer le sport pendant la pandémie. La victoire pour remporter la médaille d’or relève presque du miracle pour Birch.  

« C’est tellement surréel. Il y a moins de deux ans, je ne savais même pas comment délivrer un coup de poing, et maintenant j’ai remporté la toute première médaille d’or de boxe pour la division féminine de 52 kg - c’est fou. J’ai participé à un camp d’entraînement depuis quatre mois et je m’entraînais le plus fort possible pour me rendre aux Jeux et pour remporter la victoire. C’est complètement fou d’avoir réussi ce coup », a déclaré Birch. La combattante de 17 ans établie à Montréal demeure invaincue dans sa carrière de boxe de deux ans et elle a des ambitions de participer aux Jeux olympiques.

Emily Vigneault a remporté l’or dans la division féminine des 60 kg. Vigneault, d’Airdrie, en Alberta, a moins de trois ans d’expérience dans la boxe, mais a également de l’expérience de combat en Muay Thaï. Son dévouement et son travail acharné ont été les catalyseurs lui permettant d’atteindre la plus haute marche du podium.

« J’allais au gymnase six jours par semaine. Je m’entraînais parfois de deux à trois heures par jour et je courrais le matin. Je me suis beaucoup préparée », a déclaré la combattante extatique de 16 ans.

« C’est absolument formidable - je commençais à être émotive. J’ai combattu avec tout ce que j’avais. Je devais m’assurer de faire porter fruit à mon travail acharné. C’est difficile à expliquer. C’est tellement incroyable comme sentiment, et j’ai tellement de plaisir à le faire », a ajouté Vigneault.

Bien que le ring de boxe puisse parfois être un endroit solitaire pour les combattantes, Birch et Vigneault ont chacun reconnu le soutien et les encouragements extraordinaires de leurs entraîneurs, de leur famille, de leurs amis et de leurs clubs de boxe en route vers leurs victoires historiques.

Birch s’entraîne au Club de boxe G1 sous la tutelle de l’entraîneur Jamaal Garner. Vigneault s’entraîne à l’Humble Boxing Academy avec l’entraîneur Lucas George.

Dans la catégorie des 52 kg, la combattante Ruqaya Nawas, représentant l’Équipe Ontario a remporté l’argent, et Tessa Scott, d’Équipe Nouveau-Brunswick a remporté le bronze. Dans la catégorie des 60 kg, Victoria Vergus, d’Équipe Ontario, a remporté l’argent et Alessia Mansueto, d’Équipe Québec, a remporté la médaille de bronze.