Pour la deuxième journée consécutive, les Jeux d'été du Canada de 2022 à Niagara ont marqué l'histoire du sport féminin.

Jaida Lee, de Terre-Neuve-et-Labrador, est devenue la première femme à lancer lors de la compétition masculine de baseball des Jeux, lundi au stade Welland. Dimanche, la crosse féminine a été jouée pour la première fois aux Jeux.

Alors que l'Alberta était en route pour une manche de six points et qu'elle prenait une avance de 11-1 en début de troisième manche, l'entraîneur David Coates lui a dit de commencer à s'échauffer.

« J'essaie simplement de me mettre dans l'état d'esprit nécessaire pour jouer, alors je me couche, je m'échauffe et j'essaie juste de me motiver à entrer », a déclaré Lee.

La résidente de St. John's, âgée de 16 ans, s'est frayée un chemin jusqu'au monticule pour amorcer la quatrième manche.

« Jaida Lee entre maintenant dans le match en tant que lanceuse pour Terre-Neuve-et-Labrador et entrera dans l'histoire des Jeux du Canada », a déclaré l'animatrice de l'allocution en s'échauffant.

« Allons-y, Jaida. Allons-y ! » une femme a crié alors qu'elle commençait à lancer.

Lee a avoué avoir eu quelques frissons avant de lancer son premier lancer.

« C'est un peu angoissant de jouer avant de lancer, et puis (il y a) tout ça. »

Son premier lancer était un strike et le ballon a été retiré du match. Il est destiné à une place au Temple de la renommée du baseball canadien. C'est un moment qui l'a rendue extrêmement fière.

« C'est plutôt cool et c'est sympa d'avoir les plus jeunes filles qui t'admirent. »

En même temps, elle était heureuse que ce moment soit terminé et qu'elle puisse se concentrer sur sa carrière de joueuse de baseball.

« Parfois, c'est beaucoup », explique l'élève de 11e année du lycée Gonzaga. « Tu veux juste participer un peu au jeu, mais c'est plutôt cool. »

La joueuse de 5 pieds 10 pouces attend avec impatience le jour où les Jeux du Canada incluront le baseball féminin.

La première manche de travail de Lee n'aurait pas pu mieux se passer. Le premier frappeur albertain a repoussé le terrain vers le joueur de deuxième but, le suivant s'est envolé vers le champ droit moyen et le troisième a retiré le terrain à Lee, qui a calmement joué le ballon au premier but pour enregistrer une manche parfaite. Des applaudissements nourris et des sifflements l'ont fait monter sur le banc.

La manche suivante ne s'est pas aussi bien passée. Elle a alloué quatre points pour marquer avant d'être retirée pour une autre lanceuse avec un retrait. L'Alberta a remporté le match 17-7.

« La première manche a été plutôt bonne. En deuxième manche, je veux dire qu'ils ont frappé la balle, ils vont frapper la balle », a déclaré Lee.

Coates était d'accord avec cette évaluation.

« Elle s'est bien comportée au début, mais c'est à l'Alberta que nous devons le mérite au deuxième tour », a-t-il déclaré. « Ils avaient de bonnes battes aujourd'hui et ils sont entrés en contact là où nos joueurs de champ extérieur n'étaient pas présents. C'est un jour donné, que vous lancez au niveau des moustiques ou au niveau des ligues majeures. Les lanceurs vont vivre ces moments. Nous sommes très fiers d'elle. »

Coates était content d'avoir passé ce moment à Lee.

« Ce tournoi n'a pas été un tournoi comme les autres pour elle. La question la plus posée depuis mon arrivée est de savoir quand Jaida va lancer », a-t-il déclaré. « Ce n'était pas nécessairement le jour ou le moment, mais je me sentais juste bien. Nous avons réglé le problème pour Jaida et nous envisageons qu'elle lance à nouveau plus tard dans le tournoi. »

Coates a une grande confiance en Lee.

« Jaida est une bonne joueuse polyvalente et pour les Jeux du Canada, son meilleur atout pour nous sera sa position de lanceuse, mais elle est également une joueuse polyvalente accomplie. »

Son équipe occupe une place centrale au champ intérieur, là où Lee joue normalement.

L'objectif de Lee est de jouer au baseball universitaire et de jouer un jour avec l'équipe canadienne. Elle faisait partie de l'équipe nationale des espoirs l'an dernier mais n'a pas pu participer cette année alors qu'elle se remettait d'une blessure au genou survenue en avril.

« Je n'ai pas joué du tout cet été et je n'ai recommencé à jouer qu'il y a un mois, même pas. Avant de monter, j'ai lancé un enclos, puis j'ai lancé deux matchs en une manche. »

Elle espérait avoir la chance de participer aux Jeux.

« Je savais que mon velo (vélocité) était bon, mais je n'étais tout simplement pas sûr de mon placement. »

La prochaine étape de son développement de lanceuse sera de travailler sur ses lancers hors vitesse et d'augmenter sa vélocité. Elle essaie d'améliorer sa courbe et ses changements et espère ajouter un slider à son arsenal.

Son objectif d'augmentation de la vélocité est agressif.

« À l'heure actuelle, je suppose que je viens d'atteindre 80 ans, donc 85. »

La découverte de cette vitesse supplémentaire proviendra de diverses sources.

« Beaucoup de lanceurs, surtout, beaucoup de poids, la modification de différentes mécaniques », a-t-elle dit. « Tout le monde lance différemment, donc des choses différentes fonctionneront mieux pour différentes personnes. Il s'agit simplement de trouver ce qui fonctionne le mieux pour moi. »