Gavin Baggs a reçu le prix Roland Michener 2025 pour souligner son excellence athlétique, son leadership et sa persévérance lors des Jeux du Canada 2025 à St. John’s.

Gavin, qui a représenté la province hôte de Terre-Neuve-et-Labrador en natation et en athlétisme, a récolté des médailles dans les deux sports – des réussites qui resteront pour toujours des souvenirs précieux.

« Il n’y a pas un seul moment des Jeux que j’oublierai », confie-t-il. « Remporter la première médaille de Terre-Neuve le jour d’ouverture des Jeux, décrocher l’argent au 400 m libre en paranatation masculine, gagner l’or à la course de 1 500 m en fauteuil roulant en athlétisme, et être choisi pour être le porteur de drapeau pour ma province lors de la cérémonie de clôture. Tous ces moments – ainsi que les moindres détails – demeureront à jamais gravés dans ma mémoire. »

Gavin a reçu la première médaille de l’équipe de Terre-Neuve-et-Labrador des mains d’une athlète qui avait accompli le même exploit 20 ans plus tôt. Katarina Roxon, membre du conseil d’administration des Jeux du Canada 2025 et aujourd’hui quintuple paralympienne en natation et championne paralympique, a eu l’honneur de lui remettre sa médaille.

Pour Gavin, originaire de Paradise, à Terre-Neuve-et-Labrador, il ne s’agissait pas d’une première expérience sous les feux de la rampe, puisqu’il a partagé le titre de jeune athlète masculin de l’année de Sport NL en 2024 avec son coéquipier des Jeux du Canada en athlétisme, Sawyer LeBlanc. Les personnes qui le connaissent ne seront pas surprises d’apprendre qu’il a reçu ce prix pour s’être illustré dans plusieurs parasports, car il représente activement sa province dans la piscine, sur la piste, sur le terrain et même sur la glace.

Si Gavin s’est si bien démarqué cet été à St. John’s, c’est une peu grâce à l’expérience, puisqu’il s’agissait de sa quatrième participation à des Jeux du Canada. Il a fait partie de l’équipe de basketball en fauteuil roulant aux éditions des Jeux d’hiver de 2019 et de 2023, et a concouru exclusivement en natation aux derniers Jeux d’été à Niagara.

Fort de son expérience et des efforts investis lors des Jeux au cours des dernières années, Gavin affirme que le prix Roland Michener revêt une signification particulière pour lui.

« Je sais à quel point le calibre des athlètes était remarquable cette année, et plusieurs auraient mérité ce prix. C’est vraiment un sentiment extraordinaire d’avoir été choisi par le Comité », affirme-t-il. « Je n’en reviens pas de recevoir un prix qui, par le passé, a été remis à des athlètes légendaires qui sont des sources d’inspiration pour moi. C’est un immense honneur d’être l’une des deux personnes à recevoir cette distinction. »

Malgré son succès en natation et en athlétisme pendant les Jeux, Gavin aspire désormais à faire ses preuves dans un autre sport.

« J’ai toujours rêvé de représenter le Canada en parahockey aux Jeux paralympiques », explique-t-il. « Je fais actuellement partie du bassin d’athlètes de l’équipe canadienne pour les Jeux paralympiques de 2026. Être sélectionné serait une grande réussite, mais, compte tenu du talent des joueurs cette année, je suis conscient que mes chances sont minces. »

Tout comme ses partisanes et partisans, Gavin demeure optimiste en attendant l’annonce des athlètes qui défendront les couleurs du Canada.

« Si je n’y arrive pas cette année, ça va seulement me pousser à continuer de travailler fort, à m’améliorer et à viser 2030. »