Le joueur de basketball en fauteuil roulant de l'Ontario Eric Voss a grandi avec les Jeux d'hiver du Canada. Autrefois un garçon introverti atteint de spina-bifida, l'étoile de Voss a commencé à émerger à l'âge de 15 ans aux Jeux de 2011 à Halifax. Après avoir participé à Grand Prairie en 2015, Voss est désormais bien ancré en tant que leader de l'équipe ontarienne de basketball en fauteuil roulant des moins de 24 ans à ses troisièmes Jeux du Canada.

Voss, 22 ans, de St. Mary's, en Ontario, est né avec une affection du nerf spinal qui l'oblige à rester attaché à un fauteuil roulant, pour la plupart. « Je n'ai rien connu de différent », affirme-t-il. « Je viens de vivre ma vie. Je ne cherche pas quelque chose de meilleur ou de différent, je me suis contentée de ce que j'ai. Je suis d'accord avec ça. »

Mais grandir avec un handicap visible peut être difficile pour un jeune garçon ou une jeune fille.

« J'ai vécu une période difficile, j'étais différente de tout le monde au lycée et le sport m'a donné une vision différente de la vie », explique Voss. « Parfois, les gens me méprisaient. Quand ils voient que je représente ma province, ils changent vraiment leur façon de voir ce que signifie être handicapé. Cela apporte beaucoup de sensibilisation. »

L'entraîneuse de l'Ontario, Kathy Ludwig, a vu Voss passer du statut de joueur de banc à celui de jeune homme plein de confiance.

« C'est formidable de voir qu'il a grandi et mûri sur le terrain et en dehors », déclare Ludwig. « Les Jeux du Canada leur donnent l'occasion d'interagir avec des athlètes de toutes les autres provinces. Vivre loin de leurs parents et faire partie d'une équipe permet aux enfants de développer l'indépendance dont ils ont besoin dans la vie. Il n'y a rien de tel ailleurs dans le monde. »

Le basketball en fauteuil roulant est un événement totalement inclusif aux Jeux du Canada. Il y a des hommes, des femmes et des joueurs de tous niveaux de compétence. Les joueurs sont évalués de 1 à 5 points et les entraîneurs doivent former une équipe de joueurs ne comptant pas plus de 15 points au total.

Voss, qui a cumulé 24 points lors de ses deux premiers matchs de ce tournoi, s'entraîne à plein temps avec l'équipe nationale de basketball en fauteuil roulant à Toronto et espère que son expérience des Jeux l'aidera à obtenir une place à temps plein au sein de la formation canadienne au cours des deux prochaines années. Il apprécie son rôle de personne de référence sur le parquet de Red Deer.

« J'essaie de montrer l'exemple », affirme-t-il. « Je remercie toujours les bénévoles parce qu'ils font beaucoup pour nous ici. Sur le court, j'essaie de m'assurer que tout le monde sait ce qu'il fait et qu'il ne soit pas trop nerveux. C'est très différent de jouer devant 1 300 personnes par rapport aux 10 personnes qui se présentent normalement à un match. »