Depuis maintenant 60 ans, les Jeux du Canada ont le privilège de pouvoir compter sur de fantastiques bénévoles qui assurent la réussite de chaque édition.

Lors des Jeux du Canada 2025 à St. John’s, l’été dernier, Norm Higdon a remporté le prix Paul Flaherty pour la reconnaissance des bénévoles après avoir reçu plusieurs nominations de la part d’athlètes, de membres du personnel d’organismes nationaux de sport, de collègues bénévoles et d’autres personnes, en tant que représentant sportif pour la natation. Plus récemment, il a été nommé Bénévole de l’année 2025 par Natation Canada pour le temps, le dévouement et l’expertise qu’il a consacrés aux Jeux.

Bien que les choses n’aient pas toujours été faciles dans la capitale de Terre-Neuve-et-Labrador l’année dernière, Norm s’est toujours fié à sa raison d’être.

« Je ne mentirai pas, il m’est arrivé plusieurs fois de me demander pourquoi je faisais cela, a-t-il déclaré. Au final, le plus important pour moi était d’offrir la meilleure expérience possible aux athlètes, au personnel d’entraînement, aux parents et aux spectateurs, dans le véritable esprit des Jeux, tout en représentant la province et la communauté. »

Norm s’est dévoué aux Jeux pendant près de 30 ans, et a même été officiel technique pour les Jeux de Winnipeg, en 2017. Il était prêt à assumer un rôle similaire lorsque les Jeux reviendraient dans sa province natale en 2025, mais il a été approché pour un poste aux responsabilités étendues avec un engagement de 18 mois.

C’est aussi ça, la beauté des Jeux du Canada, et c’est l’une des raisons pour lesquelles ce lauréat encourage tout le monde à participer aux Jeux d’hiver 2027 à Québec ou aux Jeux d’été 2029 à Moncton-Saint John.

« Il y a des rôles pour tout le monde dans de nombreux domaines; certains postes commencent plusieurs mois avant les épreuves, d’autres quelques semaines avant, tous avec différents niveaux de responsabilité et d’engagement, explique Norm. Au début, j’apprenais en même temps que tout le monde… Quel était mon rôle, comment les Jeux fonctionnaient… mais c’est devenu facile grâce au soutien de la Société hôtesse et du personnel des Jeux. »

Les images d’août dernier qui restent gravées dans l’esprit de Norm sont celles de l’Aquarena dans toute sa splendeur. Après d’importantes rénovations, le simple fait de voir tout ce qui a été mis en place pour la compétition, avant que les athlètes ou les officielles et officiels ne prennent place sur le pont, a été pour lui une source de fierté. Et puis la voir pendant les épreuves? C’est l’autre souvenir préféré de Norm : une Aquarena pleine à craquer, des nageuses et des nageurs se disputant les médailles sous les encouragements des autres athlètes, du personnel d’entraînement, des partisanes et partisans, et de leur famille.